
riano en Cataluña ha recibido muy poca atención, a pesar de la ri-
queza excepcional de sus fuentes y de los esfuerzos que se hicieron
en su momento con el proceso de organización archivística del fondo
consular en Barcelona. Con demasiada frecuencia, las aproximacio-
nes existentes reducen la imagen fotográfica a un mero complemento
ilustrativo, despojándola de su densidad simbólica, emocional e in-
cluso política. Este vacío justifica una mirada crítica, interdisciplina-
ria y sensible, que no vea en la fotografía un reflejo pasivo de la
realidad, sino un acto de representación, un ejercicio de autoría, una
forma de afirmación personal y colectiva.
Desde la teoría visual contemporánea sabemos que la foto-
grafía no es un simple espejo de la realidad. Más bien es una cons-
trucción cultural, histórica, caracterizada por una fuerte subjetividad.
Tal como señalaba Peter Burke,
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toda imagen opera en dos niveles:
por un lado, tenemos el denotativo –es decir, lo que muestra directa-
mente, lo que vemos–; por el otro, está el nivel connotativo –lo que
significa en un contexto dado, cargado de códigos simbólicos, afecti-
vos y sociales–; la misma imagen puede cambiar de significado. En
el caso del registro consular aquí presentado, los retratos de los mi-
grantes no solo presentan un rostro, una pose o una vestimenta, sino
que transmiten la esencia de sus estrategias de visibilidad, sus aspi-
raciones de pertenencia y modos de afirmación frente a un aparato
estatal y a la sociedad receptora que los reducía a meros datos, nú-
meros, categorías. Interpretar estas imágenes exige, por tanto, despo-
jarnos de nuestras categorías visuales contemporáneas –acostum-
bradas a la espontaneidad, al gesto natural, a la autorrepresentación
digital– y acercarnos, con humildad, a los códigos simbólicos de su
tiempo.
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Lo que hoy aparentemente nos resulta neutro –una pose
frontal, un traje oscuro, una expresión contenida– por aquel entonces
13 BURKE Peter, Visto y no visto: El uso de la imagen como documento histórico. Barcelona:
Crítica, 2001. ISBN 84-8432-269-6
14 MANFREDI Matteo, Fotografía y emigración – La fotografía como fuente para el análisis de
los procesos migratorios. Metodología, conceptualización y crítica en la historia de la emi-
gración vasca a Uruguay (siglos XIX-XX)”, publicado por el Servicio Central de Publicaciones
del Gobierno Vasco en 2008.
Autorretratos en tránsito:
el registro consular del Ecuador en Barcelona
B O L E T Í N A NH N º 21 4 • 28 5– 31 9
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