BOLETÍN
DE LA ACADEMIA
NACIONAL DE HISTORIA
Volumen CIII
Nº 214
Julio–diciembre 2025
Quito–Ecuador
ACADEMIA NACIONAL DE HISTORIA
Director Dr. Cesar Alarcón Costta
Subdirectora Dra. América Ibarra Parra
Secretario Ac. Diego Moscoso Peñaherrera
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Dr. Juan Cordero Íñiguez Academia Nacional de Historia – Ecuador
Dra. Olga Zalamea Patiño Universidad de Cuenca
BOLETÍN de la A.N.H.
Vol. CIII
N° 214
Julio–diciembre 2025
© Academia Nacional de Historia del Ecuador
ISSN N° 1390-079X
eISSN N° 2773-7381
Portada: Alegoría con motivo del centenario de su emancipación política.
Archivo Histórico del Municipio de Ibarra, 1943.
Diseño e impresión
PPL Impresores 2529762 Quito
landazurifredi@gmail.com
Diciembre 2025
Esta edición es auspiciada por el Ministerio de Educación, Deporte y Cultura
Libro de distribución gratuita
EL LENGUAJE VISUAL DE LA MEDICINA,
EN LA REPRESENTACIÓN FOTOGRÁFICA
DE LOS CUERPOS DE LA ENFERMEDAD DE LA LEPRA
Edgar Cortez Guamba
1
Resumen
El documento analiza el lenguaje visual de la medicina, en
las representaciones fotográficas de los cuerpos de la enfermedad de
la lepra, a través del corpus visual, ubicado en el texto La lepra: In-
vestigaciones en las leproserías del Ecuador, escrito en 1936 por el doctor
Gualberto Arcos. El artículo sitúa, a manera de introducción, la dis-
cusión sobre los cuerpos de la enfermedad como lugares para dis-
cutir la historia de las imágenes del Ecuador. Posteriormente, se
define la metodología de análisis y reflexión de las imágenes selec-
cionadas. Así también, se contextualiza al médico-fotógrafo en la red
local e internacional de los estudios de la lepra, para dar paso a la
descripción del corpus. En el desarrollo del contenido, se explican
las influencias, imaginarios, contextos y prácticas fotográficas de la
antropología visual de fines del siglo XIX y XX, evidenciadas en el
estudio de Arcos. Finalmente, a modo de consideración, se expone
una dilucidación que enfatiza los aspectos trascendentales que pro-
puso la discusión de los documentos visuales analizados.
Palabras clave: Lepra, Fotografía, Enfermedad, Lenguaje visual, Re-
presentación.
1 Candidato doctoral en Historia de los Andes por la FLACSO-Ecuador. Magíster en Estudios
de la Cultura por la Universidad Andina Simón Bolívar, sede Ecuador. Magíster en Comuni-
cación Audiovisual mención en Investigación de Medios y Docencia en Comunicación por la
Universidad Central del Ecuador. Licenciatura en Comunicación Social, énfasis en Educomu-
nicación, Arte y Cultura. Docente universitario en la Universidad Central del Ecuador. Fotó-
grafo e investigador visual. Orcid: https://orcid.org/0000-0002-9883-2221. Correo:
yukas2318@gmail.com.
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BOLETÍN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE HISTORIA
Vol. CII – Nº. 214
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Summary
The document analyzes the visual language of medicine in
photographic representations of bodies affected by leprosy through
the visual corpus found in the text Leprosy: Research in the Leprosa-
riums of Ecuador, written in 1936 by Dr. Gualberto Arcos. The article
begins with an introduction to the discussion of bodies affected by
disease as a starting point for discussing the history of images in
Ecuador. It then defines the methodology for analyzing and reflec-
ting on the selected images. It also contextualizes the doctor-photo-
grapher within the local and international network of leprosy
studies, leading into a description of the corpus. The content explains
the influences, imaginaries, contexts, and photographic practices of
late 19th and 20th century visual anthropology, as evidenced in Ar-
cos’s study. Finally, by way of consideration, an elucidation is pre-
sented that emphasizes the transcendental aspects proposed by the
discussion of the visual documents analyzed.
Keywords: Leprosy, Photography, Disease, Visual language, Repre-
sentation.
A modo de preámbulo: ¿Es posible inscribir a los cuerpos de la en-
fermedad de la lepra en la discusión de la “Historia de las imáge-
nes del Ecuador”?
En 1936, el doctor Gualberto Arcos escribe un documento de-
nominado La lepra. Investigaciones en las leproserías del Ecuador.
2
Dicho
texto fue publicado en el número 297 de la Revista Anales de la Uni-
versidad Central del Ecuador, el cual tiene por enunciación principal
2 Gualberto Arcos, “La lepra. Investigaciones en las leproserías del Ecuador”, en Anales de la
Universidad Central del Ecuador, Quito, Tomo LVII, N.º 297, 1936, pp. 203-250.
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definir historiográficamente la enfermedad de la lepra. El escrito es
un sumario trascendental para aproximarse al desarrollo de la en-
fermedad en el país y su evolución en términos globales e históricos.
3
El documento referido se complementa con las observacio-
nes realizadas por médicos e investigadores que evidenciaron los
cambios de la enfermedad a partir de la práctica bacteriológica e hi-
giénica. Cabe mencionar que el escrito tiene un énfasis genealógico
por la meticulosidad y la profundidad documental para la época.
4
No obstante, el dato que convoca la escritura del presente docu-
mento es un corpus fotográfico que compone la investigación de las
leproserías en Ecuador redactado por Gualberto Arcos.
Son 36 imágenes distribuidas al final del texto, a modo de
apéndice. Dichos documentos visuales están organizados de manera
secuencial, los cuales se complementan con información que detalla
las corporalidades representadas en los distintos periodos de dege-
neración patológica.
5
Por ejemplo, los sujetos son representados en
el periodo inicial de la enfermedad y contrastados, fotográficamente,
con el tratamiento terapéutico.
6
3 En esa perspectiva, la red local de investigación y pensamiento médico de La lepra, situada en
la Revista Anales de la Universidad Central del Ecuador, debe considerarse un campo de pro-
ducción de conocimientos que determinó sus propias dinámicas. Estas no se encontraban al
margen de los debates y adelantos que se realizaban a nivel internacional en las ciencias médicas
y en los programas de erradicación de la enfermedad de La lepra. Adicional al trabajo de Gual-
berto Arcos se pueden identificar los estudios del profesor de Clínica Médica, Enrique Gallegos
de Anda, realizados en 1922, o el informe del doctor Carlos Alberto Arteta, como delegado del
Cuerpo Médico de Quito al VI Congreso Médico Latinoamericano realizado en 1923.
4 De acuerdo con Plutarco Naranjo, el trabajo de Gualberto Arcos sobre las leproserías del Ecua-
dor es un documento trascendental y completo para la historia de la medicina y de la ciencia
del país. Tal fue su trascendencia que años después de su publicación, fue traducido al francés,
menciona Naranjo. Para más información sobre Gualberto Arcos revisar: Plutarco Naranjo,
“La Historia de la Medicina de Gualberto Arcos”, en: https://atom.ucuenca.edu.ec/index.
php/la-historia-de-la-medicina-de-gualberto-arcos (10-02-2025)
5 Respecto a las imágenes, estas se encuentran en el número 297 de la Revista Anales de la Uni-
versidad Central del Ecuador. Su versión física está ubicada en el Archivo Museo Nacional de la
Medicina Eduardo Estrella y su versión digital está disponible en el Fondo Histórico y Docu-
mental de la Universidad Central del Ecuador.
6 Las imágenes mencionadas están ubicadas a partir de la página 249. Específicamente, el corpus
fotográfico está articulado por: 19 retratos, en primer plano que ubican a los pacientes de frente
y perfil; 13 fotografías en plano medio de los pacientes y 4 imágenes en plano detalle, de las
cuales una expone un pie lacerado por úlceras causadas por La lepra y los 3 restantes de se-
millas de taraktógenos.
El lenguaje visual de la Medicina, en la representación fotográfica
de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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Ahora bien, la intención de considerar las imágenes descritas
como un corpus que construye la memoria visual del país no radica
en su excepcionalidad y anomalía por los cuerpos presentados, sino
porque genera el diálogo con los temas de la representación y lo re-
presentado. A decir de John Mraz,
7
hacer historia con las fotografías su-
pone volver a estos objetos de la mirada transparentes, para
identificar aspectos de la vida diaria, relaciones sociales, mentalida-
des y rastros del pasado que perviven y que son indicadores de la
historia social.
Con base en lo descrito, ¿cómo se puede situar a este corpus
fotográfico de los cuerpos de la enfermedad de la lepra? ¿Las imá-
genes registradas en 1936 se inscriben en una memoria visual?
¿Cumplen con la condición de archivo y se las puede inscribir en las
agendas de la discusión social sobre lo visual en el país? En ese sen-
tido, las imágenes fotográficas de los cuerpos de La lepra permiten
analizar la imaginación estatal, aunque sobremanera, la administra-
ción de los cuerpos de la enfermedad, con base en una agenda polí-
tica, a través de la institucionalidad médica, la cual tuvo por objetivo
erradicar dicha endemia.
Para Greg Grandin, las relaciones de poder presentes en el
campo de la salud y la administración de las enfermedades instau-
raron las representaciones, imaginarios, discursos y proyectos nacio-
nalistas modernos.
8
De acuerdo con el autor, en los siglos XIX y XX,
las enfermedades fueron definidas desde el estado, como factores
sociales que no posibilitaban las ideas de progreso de los estados na-
cionales. Es allí cuando la fotografía se convierte en un mecanismo
para consolidar el discurso científico y biomédico, no como un ins-
trumento de representación o reproducción de la realidad, por el
contrario, como una tecnología de la despersonalización de los cuer-
pos de la enfermedad.
7 John Mraz, “Ver fotografías históricamente. Una mirada mexicana”. John Mraz & Ana María
Mauad (coords, en: Fotografía e Historia en América Latina, Centro de Fotografía de Montevideo,
Montevideo, 2015, pp. 13-20.
8 Greg Grandin, “A More Onerous Citizenship: Illness, Race, and Nation in Republican Guate-
mala”, Joseph Gilbert en Reclaiming the Political in Latin American History, Duke University
Press, London, 2001, p. 205.
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Por tanto, las imágenes de La lepra, más allá de retratar los
sujetos de la exclusión, son el index,
9
o la relación de signos que defi-
nen la correspondencia de los hechos. Las fotografías mencionadas,
al considerarlas como índex, desde la perspectiva de Philippe Dubois,
no significarían nada por sí mismas, sino en tanto que se identifique
la significación determinada por su relación con lo real–histórico; es
decir, ubicando las relaciones de causa y efecto o, como determina el
autor, la unión existencial, la cual difiere de categorías como signo e
ícono.
El abordaje de las imágenes: archivos como objetos
Para desglosar las relaciones discursivas, presentes en las fo-
tografías de los sujetos de la enfermedad de la lepra, las cuales devi-
nieron en imaginarios, representaciones y formas de control y
disciplinamiento de la endemia, es preciso definir desde qué enun-
ciación se abordará dicho archivo visual. Para lo cual, se considera
la noción de archivo como objeto, planteada por Ann Stoler.
La autora manifiesta que los archivos deben considerarse no
como lugares de recuperación, sino de producción de conocimiento;
es decir, documentos legales, desde los cuales se puede etnografiar
al Estado. Esa perspectiva posibilita situar a los objetos del pasado
desde la producción de los hechos, definir los agentes involucrados en el
desarrollo de clasificaciones y sistemas epistemológicos, así como evi-
denciar la autoridad estatal en la producción del orden de las cosas.
10
Es por ello por lo que las 36 fotografías de los sujetos que
atravesaron la experiencia de la lepra y que se muestran documen-
tados en el informe de Arcos no fueron solo una evidencia del desa-
rrollo y aplicación de un fármaco para el control y la erradicación
del bacilo de Hansen, sino que posibilitan ubicar las formas de ela-
boración de unas identidades a partir de la autoridad del Estado,
desde el campo de la medicina. En consecuencia, la acción de foto-
9 Philippe Dubois, El acto fotográfico, Paidós, Barcelona, 2010, p. 58.
10 Ann Stoler, “Archivos coloniales y arte de gobernar”, Revista Colombiana de Antropología, Bo-
gotá, Vol. 46, Nº, 2010, pp. 465-496.
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de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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grafiar a los pacientes de lepra ya implicó una política visual por
construir un hecho desde la institucionalidad del Estado.
Otro planteamiento que convoca el abordaje de las imágenes
del presente ensayo es la propuesta de José Antonio Navarrete, el
cual enfatiza el lugar que tuvo la fotografía en los modos de hacer na-
ción. Para el crítico e historiador venezolano, la historia de la foto-
grafía latinoamericana hizo hincapié en la estética fotográfica y los
fotógrafos como autores. Frente a ello, los estudios de la cultura, en
los años ochenta, emergieron como un campo crítico que reflexionó
lo nacional, a partir de los dispositivos de representación y los archi-
vos, en diálogo con categorías como clase, raza, género, sexualidad.
Empero, el autor recalca que, a pesar de darse dicha discusión, hay
imágenes ausentes de una reflexión crítica más profunda, las mismas
que pueden dilucidar el ordenamiento ideológico, específicamente
nacionalista, que difundió discursos de legitimación de una clase por
sobre otra. Ante lo cual, el autor manifiesta:
El potencial simbólico de las representaciones fotográficas vincula
siempre los productos de la práctica de la fotografía con los valores
ideológicos que recorren el tejido social (…). Es importante localizar
las articulaciones entre discursos e imágenes a través del análisis crítico
de unos y otras, lo que no excluye atender las diferentes formas de pro-
ducción, circulación y consumo de las ciencias, las ideas, la literatura
de invención y los íconos.
11
Con base en lo descrito, las imágenes de la enfermedad de la
lepra son un signo de la institucionalización de la medicina hegemó-
nica nacional, en el tránsito hacia la instauración de la cultura mo-
derna del higienismo, la implementación de los códigos y las
políticas de la salud pública y lo que Diego Armus define como la
implementación de discursos que apuntaban a modelar saludables
razas nacionales.
12
A decir del autor argentino, la enfermedad dentro
11 José Antonio Navarrete, Fotografiando en América Latina: Ensayos de crítica histórica, Centro de
Fotografía de Montevideo, Montevideo, 2017, p. 44.
12 Diego Armus, “Cultura, historia y enfermedad. A modo de introducción”, Diego Armus (ed.),
Entre médicos y curanderos. Cultura, historia y enfermedad en la América Latina moderna, Grupo
Editorial Norma, Buenos Aires, 2002, p. 16.
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del campo de reflexión histórica debe leerse como una categoría de
uso metafórico, que permite analizar críticamente cómo estas —re-
firiéndose a las enfermedades— han servido para articular la racio-
nalidad del Estado sobre los cuerpos y la regulación social como
política para la diferenciación y legitimación de sistemas ideológicos
y culturales.
13
En esa perspectiva, las imágenes que propone Gualberto
Arcos articulan un discurso legitimador del control del Estado sobre
los cuerpos de la enfermedad de la lepra. Por ello, esta forma de re-
presentación no evidencia solamente un registro científico y médico,
sino la noción de estado por delegación
14
en las formas de identificación
de los cuerpos de la diferencia.
Ahora bien, cómo se representan y de acuerdo con qué esté-
ticas se los fotografió. Cabe aclarar que la intención de postular el
archivo como objeto, desde los postulados de Stoler, radica en que
la discusión que se propone de las imágenes no considera el análisis
semiótico ni estético. Por el contrario, se sitúa a los registros fotográ-
ficos como fuentes que despiertan preguntas; los mismos trazan
coordenadas inteligibles que se inscribieron en paradigmas proba-
torios.
15
Es por ello por lo que la forma de abordaje será entender a
las fotografías desde la perspectiva de archivo como objeto.
A partir del planteamiento referido, se pueden identificar las
condiciones o contextos que dieron forma a la representación de los
sujetos de la enfermedad de la lepra, los mismos que, por el estigma
y su condición médica, fueron relegados como sujetos de segundo
orden y que, al aparecer en la representación fotográfica como suje-
tos de enunciación, sugirieron las siguientes interrogantes que arti-
culan la reflexión del presente documento: ¿Por qué se imaginó y
fotografió a los sujetos de la enfermedad de la lepra? ¿Qué proceso
13 Diego Armus, “Cultura, historia y enfermedad…, cit., p. 13.
14 La noción de estado por delegación es citada por Mercedes Prieto, en 2017, en el texto “El
Programa Indigenista Andino, 1951-1973. Las mujeres en los ensambles estatales del desa-
rrollo, a partir de lo propuesto por el autor, Christopher Krupa”, en State by Proxy: Privatized
Government in the Andes. Comparative Studies in Society and History, 2010.
15 Ranajit Guha, citado en: Ann Stoler, “Archivos coloniales y arte de gobernar”, Revista Colom-
biana de Antropología, Bogotá, Vol. 46, N.º, 2010, p. 469.
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e instituciones agenciaron dicho proceso y cómo lo hicieron, bajo qué
convicciones y convenciones?
Finalmente, es trascendente precisar que las veces que se
menciona la categoría fotografía o imagen fotográfica en el cuerpo
del texto, parten de la concepción de programa de aparato definido por
Vilém Flusser,
16
donde lo fotografiable son los estados de las cosas
que constan en dicho programa; es decir, la fotografía es una imagen
de conceptos, un conjunto de posibilidades contenidas. En ese sen-
tido, las imágenes seleccionadas son parte de una noción conceptual
que dialoga con la medicina, el estado y los cuerpos de la enferme-
dad de la lepra. En dicho esquema, se discute con las posibilidades
de analizar los estados de las cosas,
17
presentes en la imagen de concep-
tos
18
seleccionados.
Gualberto Arcos, el sujeto de la enunciación visual en la agencia
por representar a los sujetos de la enfermedad
Gualberto Arcos destaca en la historiografía de la medicina
ecuatoriana por sus aportes al estudio de la enfermedad de la lepra.
De acuerdo con Plutarco Naranjo, el aporte trascendental de Arcos
fue recorrer todas las leproserías del Ecuador, lo cual le mereció que
su investigación respecto a la enfermedad tenga traducción al fran-
cés, siendo uno de los primeros trabajos científicos en publicarse en
lengua extranjera.
19
Por otra parte, como investigador, se lo puede inscribir como
un “intermediario científico”. Dichos personajes tuvieron el come-
tido a inicios del siglo XX de que las diferentes historias y saberes
médicos de la región andina sean parte de la historia universal de la
16 Vilém Flusser, Para una filosofía de la fotografía, La Marca Editora, Buenos Aires, 2014, pp. 25-
43.
17 Vilém Flusser, Para una filosofía de la fotografía…, cit., p. 47.
18 Vilém Flusser, Para una filosofía de la fotografía…, cit., p. 40.
19 Plutarco Naranjo, “La Historia de la Medicina de Gualberto Arcos”, en: https://atom.
ucuenca.edu.ec/index.php/la-historia-de-la-medicina-de-gualberto-arcos (10-02-2025), pp.
2-3.
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medicina.
20
Al respecto, Diana Obregón asevera que “los paradigmas
no viajan solos ni se convierten en conocimiento científico universal
por la sola fuerza de su certeza como ciencia”.
21
Es por ello por lo
que los científicos de la región no fueron receptores ni reproductores
de los preceptos de una discusión más amplia. Por el contrario, tu-
vieron un papel activo en la producción de conocimiento.
Al respecto, Plutarco Naranjo menciona que Gualberto Arcos
no salió al exterior, ni tampoco se formó con grandes maestros en el
estudio de la lepra y que, por el contrario, su pericia se fundamentó
en el trabajo experimental de laboratorio y mediante la investigación
de campo en hospitales y leproserías. Por lo cual, fue un intermedia-
rio activo y en continua conexión con las redes de investigación in-
ternacional de la enfermedad de la lepra. Además, Arcos se situó en
un momento histórico posterior a la revolución liberal, lo cual repre-
sentó en el campo de la medicina un hecho fundamental respecto a
la producción científica y el desarrollo de la medicina.
22
Este hecho se puede corroborar en el texto canónico Die
Lepra, de 1930, escrito por
Victor Klingmüller. Dicho documento cien-
tífico es un sumario detallado de la situación de la lepra en el mundo,
en el cual se caracteriza la enfermedad en los diferentes continentes.
Específicamente, cuando se describe la situación de América, se iden-
tifica un subacápite denominado Ecuador and Bolivia. A tono con el
texto del Klingmüller, se cita a Gualberto Arcos, quien informa que,
en 1926, en la Leprosería de Pifo se registran 150 casos, dato que el
médico alemán contrasta con información consular de Berlín de
1928.
23
Lo descrito pone de manifiesto la trascendencia de Arcos en
el campo de la investigación médica y científica de la lepra, además
de su agencia en la producción de conocimiento regional e interna-
20 Marcos Cueto, “La historia de la medicina, Henry E. Sigerist y los intermediarios médicos en
el Perú de mediados del siglo XX”, publicado en la revista Historia, Santiago, 2022, pp. 330-
331.
21 Diana Obregón, Epidemias, sueros y vacunas. La revolución bacteriológica en Colombia (1841-1939).
Bogotá: Universidad Nacional de Colombia, 2021, p. 4.
22 Plutarco Naranjo, “La Historia de la Medicina de Gualberto Arcos”…, cit., p. 2.
23 Víctor Klingmüller, Die Lepra. Berlín, 1930, p. 76.
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de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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cional. Empero, no se debe omitir el contexto en el cual el mundo oc-
cidental pone manifiesta atención por la lepra, específicamente por
la alarmante expansión en los territorios conquistados, lo cual ame-
nazaba los intereses comerciales de las potencias dominantes. Es por
ello por lo que se da un proceso de internacionalización de la enfer-
medad para aplicar procesos de control, erradicación y campañas
antilepróticas definidas en Conferencias Internacionales, hecho que
se desarrolló en paralelo con el higienismo
.
24
Ahora bien, corresponde situar al sujeto de la producción del
corpus fotográfico. En ese sentido, se le puede atribuir a Gualberto
Arcos, por su continua presencia en el lazareto en el acompañamiento
de los tratamientos, lo cual está corroborado en el libro de Oficios del
Manicomio, Leprosario, Orfelinato de 1922-1925.
25
Así, en una correspon-
dencia enviada el 04 de mayo de 1923, por parte de la encargada del
lazareto, se informa que el doctor del Leprocomio es el doctor Arcos.
Hecho que lo mantuvo en contacto cotidiano y directo con los pacien-
tes, aunque lo mencionado no deja de ser una hipótesis.
Por otra parte, no se puede aseverar que, en la Leprosería de
Pifo, se instauró un servicio de fotografía como lo tenía Salpêtrière
en Francia, que constaba de laboratorios para revelar, un espacio pro-
tocolar con los objetos que requería la denominada Iconografía fo-
tográfica de Salpêtrière, como estrados, camas, cortinas de colores
para los diversos fondos y la tecnología de vanguardia (cámaras, len-
tes y luces artificiales). Así también, como un archivo institucional
que articulaba y preservaba los registros visuales a los que se les so-
metía a los enfermos.
26
Lo mencionado, debido a que la Leprosería de Pifo no conta -
ba con las garantías estructurales necesarias. De acuerdo con sus libros
24 Shubhada Pandya, “The First International Leprosy Conference, Berlín, 1897: The politics of
segregation.”, publicado en História, Ciências, Saúde. 2003, pp. 162-163.
25 Al respecto se puede revisar en el Archivo Museo Nacional de Medicina Eduardo Estrella el
libro: Oficios: Manicomio, Leprosario, Orfelinato 1922-1925, en el cual se encuentran cartas,
oficios, memorándums y documentos oficiales emitidos desde la Leprosería de Pifo hacia el
director nacional de Asistencia Pública. Además, los documentos del archivo referido per-
miten aproximarse a la cotidianidad y las actividades realizadas en el Leprosario de Pifo.
26 Georges Didi-Huberman, La invención de la histeria, Cátedra, Madrid, 2007, pp. 64-68.
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de actas, el lazareto presentaba problemas de impermeabilización, ha-
cinamiento de pacientes, ausencia de mantenimiento de la infraestruc-
tura, entre otros factores de carácter logístico,
27
condicio nantes
determinantes que obligaron a la Dirección Nacional de Asistencia Pú-
blica a inaugurar la nueva leprosería de la Vicentina en 1927.
Un aspecto que fundamenta una posible hipótesis de Arcos
bajo la figura de médico-fotógrafo es el contexto de investigación
que se desarrolla en la región latinoamericana en torno a la enferme-
dad de la lepra, donde la Leprosería de Pifo fue el epicentro de la ex-
perimentación con el tártaro estibiado y los éteres etílicos de los
ácidos grasos del aceite de chalmugra. A decir de un Memorándum
del Ministerio de Relaciones Exteriores de 1929, la enfermedad de la
lepra se encontraba en una fase de internacionalización de la inves-
tigación. El documento menciona lo siguiente:
En el mundo entero manifiéstase un gran movimiento entre los sabios,
higienistas y los filántropos, por la intensificación de los estudios sobre
la lepra. Esta nueva fase se anuncia como una fase de estudios interna-
cionales. Los países que poseen leprosos están destinados a tomar en
estos estudios una parte enorme, tanto por el interés especial que ellos
conceden, sino también por el material de numerosos y tan urgentes,
que toda la leprosería está llamada a llegar a ser un centro importante
de observación y de investigación.
28
El contexto internacionalista descrito intensificó la investiga-
ción y la construcción de evidencia visual y fue un factor determi-
nante en la consecución de la empresa científica, hecho que supone
problematizar la función de diferenciación social que cumplió la ima-
gen fotográfica, más allá del valor documental de la imagen.
29
En esa
27 Sobre el estado de la infraestructura del Leprosario, se sugiere revisar la correspondencia del
12 de diciembre de 1922, del libro Oficios: Manicomio, Leprosario, Orfelinato 1922- 1925, en
el cual la encargada de dirigir el lazareto informa de los daños que atravesaba el lugar.
28 El documento referido corresponde al libro de Disposiciones Sanitarias, de la Dirección de Sa-
nidad, correspondiente al Servicio Interno de 1929; código de identificación SA 0839, ubicado
en el Archivo Museo Nacional de Medicina Eduardo Estrella.
29 Gillian Rose, Metodologías visuales. Una introducción a la investigación con materiales visuales,
CENDEAC, Murcia, 2023, pp. 60-61.
El lenguaje visual de la Medicina, en la representación fotográfica
de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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perspectiva, la Revista Anales de la Universidad Central del Ecuador
articuló una red de investigación local y de pensamiento médico de
la lepra, la cual no se encontraba al margen de los debates y adelan-
tos que se realizaban a nivel internacional en los programas de erra-
dicación de la enfermedad,
30
la misma que se encontró articulada
con los entes administrativos y sanitarios del país.
Con base en dicho contexto, se puede afirmar que los regis-
tros fotográficos desarrollados al interior de la leprosería de Pifo fue-
ron realizados por Gualberto Arcos, debido a que, la cámara
fotográfica utilizada como instrumento de investigación, permite re-
alizar observaciones y comparaciones de un hecho las veces que la
investigación lo requiera debido a que: “el registro de la cámara
aporta un factor de control a la observación visual (…) permite un
riguroso examen de la posición y la identificación de un evento cul-
tural pluriforme y cambiante”,
31
lo cual posibilita al investigador,
controlar la memoria visual que está produciendo, la misma que de-
vendrá en información para los análisis posteriores. En el caso del
corpus fotográfico de La lepra, la relación pacientes–médico posible-
mente estableció el tándem para documentar los periodos de la en-
fermedad en su fase inicial y posterior a su tratamiento.
Definición del corpus fotográfico de los cuerpos de la enfermedad
de la lepra
Los registros visuales están reproducidos en blanco y negro.
30 Al respecto se sugiere revisar los siguientes informes médico-científicos, publicados en la Re-
vista Anales de la Universidad Central del Ecuador, los cuales dan cuenta de la producción de
una red local de investigación sobre lepra. Los textos son: El tratamiento de La lepra, reali-
zado por el Doctor Enrique Gallegos Anda en 1922 y el Informe del señor Doctor Carlos Al-
berto Arteta como delegado del Cuerpo Médico de Quito al VI Congreso Médico
Latinoamericano, realizado por Enrique Gallegos Anda, en 1923. También se sugiere revisar
el Índice de la Bibliografía Médica Ecuatoriana, editado por los doctores Mauro Madero y
Francisco Parra, en el cual, en la sección Lepra, se identifica basta bibliografía sobre la enfer-
medad de La lepra realizada por doctores, especialistas e investigadores del país desde ini-
cios del siglo XX.
31 John Collier, “Antropología visual. La fotografía como método de investigación. Juan Naranjo
(ed.), en Fotografía, antropología y colonialismo (1845-2006), Editorial Gustavo Gili, Barcelona,
2006, p. 177.
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Las imágenes están distribuidas en formato vertical, a excepción de
dos registros que están ubicados de forma horizontal. El corpus se
presenta equidistante en la diagramación a lo largo de las 18 páginas
que reproducen los elementos visuales. La disposición de cada foto-
grafía en las páginas es equidistante; las imágenes superiores, por
ejemplo, están ubicadas en la parte derecha, mientras que las infe-
riores están dispuestas hacia la izquierda.
Otro elemento que se observa en las páginas que contienen
las fotografías son los textos explicativos, que versan en lenguaje mé-
dico y se muestran enumerados en forma ascendente, empezando
por la figura 1 hasta la 36. Las personas que son parte del estudio no
presentan ninguna identificación, ni biografía que los sitúe en el con-
texto del tratado. Dentro de los cuales se identifican: 16 hombres
adultos, 8 mujeres adultas y 1 niño.
Adicionalmente, las medidas de las fotografías en el texto
presentan las dimensiones de 12cm x 7cm, dato que sugiere que la
cámara utilizada para el registro pudo ser de 5 x 5 pulgadas, las cua-
les eran de uso común para la época y que admitían cualquier tipo
de placa, lo cual era versátil para las ampliaciones. Además, dicho
equipamiento presentaba obturador de guillotina, lo que permitía
realizar trabajos rápidos, y lente F/64, tecnología que posibilitaba
conseguir imágenes de cabezas en dimensiones reales. Lo descrito,
de acuerdo con M.V. Portman, quien, en su texto Fotografía para an-
tropólogos, de 1896, describe los principales equipos fotográficos uti-
lizados en el retrato de tipos, representación cercana al corpus
mencionado.
32
Los aspectos de la composición técnica también son relevan-
tes en el análisis de los lenguajes visuales de la medicina. Sin em-
bargo, no basta con enunciar y caracterizar dichos códigos
compositivos, sino analizarlos como metacódigos o conceptos del
mundo a partir de la imaginación que los produce.
33
Ahora bien, lo
que demuestran las 36 fotografías es la versatilidad del fotógrafo
32 M.V. Portman, “Fotografía para antropólogos”, Juan Naranjo (ed.), en Fotografía, antropología
y colonialismo (1845-2006), Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2006, p. 142.
33 Vilém Flusser, Para una filosofía de la fotografía…, cit., p. 20.
El lenguaje visual de la Medicina, en la representación fotográfica
de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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para moverse en diferentes espacios de la Leprosería para realizar
los registros visuales.
El dominio de la distancia focal y la profundidad de campo
al momento de realizar los retratos no es un lenguaje visual impro-
visado; por el contrario, se inscribe en una cultura visual precedente
instaurada por la antropometría y que específicamente dialoga con
las formas de representación implementadas por Alphonse Bertillon.
Por ejemplo, en las fotos de La lepra, los primeros planos evidencian
las lesiones que provoca la dolencia en un estado avanzado, utili-
zando un lente gran angular, que tiende a distorsionar y ensanchar
los detalles. Sin embargo, dicha forma de representación dialoga con
los códigos visuales con los que Bertillon seccionaba la morfología
de miembros corporales, en específico para producir la composición
fisionómica que la antropometría profería en la caracterización de
criminales.
Otro dato destacable respecto a la composición técnica es el
uso de la profundidad de campo como un elemento que construye
la representación del paciente que atravesó el tratamiento. En ese
sentido, en la fase inicial del tratamiento, los enfermos son retratados
en los espacios exteriores de la leprosería; no se evidencia una vo-
luntad por construir un plano fotográfico en el cual los elementos
que son parte de las locaciones sean omitidos. Es por ello por lo que
en varias imágenes se vislumbran paredes cuarteadas, jardines ex-
teriores, corredores, pasillos y cuartos con pisos de madera, los cua-
les fueron los espacios de la Leprosería de Pifo y una de las pocas
evidencias estructurales de la monumentalidad del Lazareto que fue
derrocado.
Empero, los retratos de los mismos pacientes, luego del tra-
tamiento médico, omiten la profundidad de campo, por una compo-
sición neutra, con fondo blanco que da un sentido de profilaxis al
espacio de la representación, que se complementa con vestimentas
distinguidas de los pacientes, otorgándoles un carácter de humani-
dad o ciudadanía frente a los retratos iniciales, donde se mostraban
como sujetos sociales subordinados producto de la enfermedad.
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Respecto a la iluminación, todo el corpus fotográfico pre-
senta luz directa, de ambiente, incluso en los espacios interiores
donde se realizan los retratos. Al respecto, M.V. Portman, en su tra-
tado de fotografía antropológica, sugiere que: “Para trabajar con gru-
pos al aire libre es mejor un día nublado que un día con mucho sol, ya que
en este último caso las intensas sombras oscurecen los detalles”.
34
El mismo
autor enfatiza que, en los rostros, se debe considerar que la luz no
sea uniforme y tampoco se muestren sombras marcadas en la mitad
del rostro.
En ese sentido, la distancia focal, la profundidad de campo
y la iluminación son parte de un pensamiento conceptual definido
históricamente para definir unas formas de abstracción que modifi-
can el mundo. Por ello, los registros visuales de la enfermedad de la
lepra, si bien transfiguran al cuerpo de la enfermedad en imagen,
también son un vocabulario fisionómico que estuvo cercano a la an-
tropometría.
Por tanto, se puede establecer que, al realizar fotografías de
carácter antropométrico, la finalidad era producir imágenes pareci-
das al sujeto, con el objetivo de reconocer al paciente posterior a su
tratamiento o en la fase más crítica de la enfermedad, las cuales eran
cotejadas con las historias clínicas de los archivos médicos. En ese
sentido, el lenguaje visual de la medicina estandarizó los mecanis-
mos de producción de imágenes fotográficas mediante las poses, ilu-
minación, formato, escala e incluso el tipo de equipos utilizados.
Representación y montaje científico en las fotografías de los cuer-
pos de la enfermedad de la lepra: cuerpo objeto y ausencia de iden-
tidad
Las imágenes se centran en las afecciones lepróticas de los
pacientes; no obstante, en dicho registro, como enunciación, está pre-
sente la despersonalización de los sujetos y de los cuerpos. Lo que
prima en el acto fotográfico es la ilustración de las afecciones, corro-
34 M.V. Portman, “Fotografía para antropólogos” …, cit., p. 152.
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de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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borar el proceso y efectos del tratamiento. Eso anula la identificación
de los representados, similar a las formas de representación del
cuerpo criminal en el siglo XIX e inicios del XX.
35
Para César Leyton y Cristian Palacios, “las ciencias crimino-
lógicas actuaron como una maquinaria política que, a partir de un
fordismo marginal o estandarización, produjeron cuerpos de exclu-
sión a través de rasgos físicos y mentales”.
36
Por ello, los autores afir-
man que la identificación y construcción del cuerpo en el desarrollo
del capitalismo liberal funcionó como una fábrica de montaje cientí-
fico. En el caso de las imágenes de La lepra, los rasgos físicos afecta-
dos por la dolencia son el centro del mensaje visual o de dicho
montaje científico, lo cual justificó la exclusión y experimentación
con dichos cuerpos de la enfermedad.
Imágenes 1, 2 y 3. Secuencia fotográfica que expone los resultados de un pa-
ciente con lepra en su fase inicial del tratamiento y al término de este.
Fuente: Gualberto Arcos, “La lepra. Investigaciones en las leproserías del Ecuador”, en Anales de la Univer-
sidad Central del Ecuador, Quito, Tomo LVII, N.º 297, 1936, pp. 203-250.
35 Al respecto, sobre la representación fotográfica del cuerpo del criminal, se puede revisar:
Allan Sekula, “The Body and The Archive”. En October, Vol. 39, 1986 y Alphonse Bertillon,
“La fotografía judicial (1890)”, Juan Naranjo (ed.), en Fotografía, antropología y colonialismo
(1845-2006), Editorial Gustavo Gili, Barcelona.
36 Cristian Palacios & César Leyton, Industria del delito. Historias de las Ciencias Criminológicas en
Chile. Museo Nacional de Odontología, Santiago de Chile, 2014, p. 17.
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En las fotografías (Imágenes 1, 2 y 3), el sujeto es represen-
tado en tres momentos distintos; es la evidencia médica de los resul-
tados de la aplicación del aceite de chalmugra.
37
Sin embargo,
también es el índex de la injerencia de la medicina oficial sobre los
cuerpos de la enfermedad como una autoridad que administró las
formas corporales. El texto que acompaña las imágenes es directo y
recrea un cuerpo-objeto, convertido en imagen, en evidencia clasifi-
catoria que corrobora la estadística científica. Los textos rezan lo si-
guiente: “Caso de lepra fotografiado al iniciar el tratamiento con los
ésteres etílicos de los ácidos grasos del aceite de chalmugra” (Foto-
grafía 1); “El caso anterior en mejoría, con el tratamiento” (Fotografía
2); “Notable mejoría, con reabsorción con mejoría de los nódulos le-
próticos” (Fotografía 3). Es decir, el texto que explica la evidencia
corporal es la enunciación de la agencia del Estado.
Sin embargo, para Allan Sekulla, este tipo de representacio-
nes fotográficas que tienen por discurso fundante la antropometría
instaurada por Alphonse Bertillon, a fines del siglo XIX, se las puede
denominar retrato verbal, cuyo objetivo era superar el empirismo vi-
sual. Para lo cual, se instauró el método de cuadrícula taxonómica,
que consistía en documentar un órgano específico o los cuerpos, me-
diante la repetición, para establecer evidencias comparativas. Sekulla
menciona: “The construction of a strictly denotative signaletic voca-
bulary, this project aimed for the precise and unambiguous trans-
lation of appearance into words”.
38
Es decir, a partir de dichos
procedimientos antropométricos se reinventaron las fisonomías de
los cuerpos fotografiados y con ello los procedimientos y abordajes
etnográficos.
Así también, la secuencia fotográfica pone de manifiesto lo
que Claudia Platarrueda denomina el ejercicio mnemotécnico de registro
de la transformación de los cuerpos, en el cual los sujetos de la enferme-
37 El aceite de chalmugra fue uno de los tratamientos aplicados a los pacientes de lepra como
parte de su curación. De acuerdo con Gualberto Arcos, en el texto “La lepra. Investigaciones
en las leproserías del Ecuador”; dicho tratamiento consistía en la aplicación de ácidos grasos
de chalmugra, mediante dosis semanales de inyecciones musculares o intravenosas. Para
más información, se pueden revisar las páginas 236-238 del documento referido.
38 Allan Sekula, “The Body and The Archive”. En October, Vol. 39, 1986, p. 30.
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de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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dad de la lepra fueron registrados como animales raros,
39
sometidos
al extrañamiento de la mirada, poniendo de manifiesto la transfor-
mación del cuerpo como evidencia de una política de administración
de las corporalidades. No obstante, el gesto de ocultamiento de las
manos, las cuales no presentan mejoría durante el tratamiento, en
los tres planos visuales, evidencia la retórica de la experiencia foto-
gráfica normativa, que desplazó al sujeto al lugar liminal de la des-
viación del cuerpo social.
La mirada del paciente en tratamiento es otro de los aspectos
a considerar, como un indicador de las condiciones de auscultación
y manipulación por parte del fotógrafo o médico que realizó el re-
gistro. En las fotografías 1 y 3, la mirada es incómoda frente al acto
fotográfico; mientras que en la fotografía 2 se muestra esquiva. Nin-
guno de los dos gestos referidos apela al sujeto como individuo; la
mirada devenida en registro visual, por tanto, no es un gesto simbó-
lico de humanidad e interacción; ha sido desplazada al lugar de la
biometría. Al respecto, cabe considerar la perspectiva de Hans Bel-
ting cuando analiza el control de los rostros que devendrán en ar-
chivo. El autor establece lo siguiente:
Los rostros que en el archivo solo se almacenan como magnitudes es-
tadísticas, en semejante aislamiento se transforman en máscaras. Solo
revelan a su portador ausente (…). En tanto que soporte de datos, el
rostro ha devenido tan abstracto como lo son también los datos aislados
que solicita el sistema, lo cual va unido a una reevaluación de las imá-
genes, que solo sirven para visualizar todos los datos almacenados de
un rostro.
40
A tono con la cita, los datos almacenados en el rostro del pa-
ciente pierden su carácter icónico de identidad, para transformarse
en una máscara positivada que representa el manejo social y cientí-
fico de la enfermedad de la lepra devenido en archivo-objeto-ima-
gen. Se trata de un rostro intervenido por el saber biomédico, en el
cual el triunfo de la terapéutica es escenificado en los cuerpos de los
39 Claudia Platarrueda, “Cuerpos y anomalías…, cit., p. 179.
40 Hans Belting, Faces. Una historia del rostro, Ediciones Akal, España, 2021, pp. 213- 214.
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pacientes para transfigurarse en evidencias estadísticas. Por otra
parte, la representación no manifiesta el reconocimiento de un sujeto;
la fotografía actúa como un mecanismo que descodifica la condición
existencial del retratado. Por tanto, no reproduce un hecho de lo real,
lo transforma en abstracción del sistema médico.
Lo mencionado ocurre de forma similar en el método de Ber-
tillon, afirma Sekulla, al momento en que la supuesta objetividad vi-
sual de la imagen fotográfica es relativizada por un sistema y método
de estandarización, como el antropométrico, en el cual los intereses
de tipologización priman sobre el carácter de identificación de los
sujetos.
41
A continuación, se presentan fotografías (Imágenes 4, 5, 6, 7,
8 y 9) similares que ratifican la creación de una semántica de la au-
toridad médica en la representación visual de los enfermos de lepra.
Ante lo cual queda el cuestionamiento: ¿Cuánta información cabe en
la mirada de los sujetos retratados? Frente a ello, se puede ensayar
una respuesta, a partir de lo que sugiere José Pablo Concha Lagos, al
establecer que “todo aquello que cae dentro de una foto es reducido
al plano de lo dominado: se reducen sus dimensiones, se manipula
la apariencia y se administran sus destinos”.
42
Bajo esa perspectiva,
los personajes de las imágenes son expulsados de su corporalidad a
través del acto fotográfico, para adentrarse en el plano de la repre-
sentación y de la reafirmación del imaginario de la enfermedad. Por
otra parte, la ausencia de identidad o biografía de los sujetos a partir
de los signos visuales de la dolencia también puede considerarse una
forma de identificación: la del estigma, pero sobremanera la que no
correspondía al sujeto nacional del progreso, ni la civilización.
43
41 Allan Sekula, “The Body and The Archive…, cit., p. 34.
42 José Pablo Concha Lagos, Fotografía sin más. Hacia una descolonización de la fotografía latinoa-
mericana, Ediciones Metales Pesados, Santiago de Chile, 2021, p. 25.
43 José Antonio Navarrete, Fotografiando en América Latina…, cit., pp. 48-49.
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Imágenes 4, 5, 6, 7, 8 y 9. Retratos realizados a los pacientes de lepra con ob-
servaciones del estado de la enfermedad, en los cuales se enfatiza sobre el
nivel de deformación facial.
Fuente: Gualberto Arcos, “La lepra. Investigaciones en las leproserías del Ecuador”,
en Anales de la Universidad Central del Ecuador, Quito, Tomo LVII, N.º 297, 1936, pp. 203-250.
Bajo esa perspectiva, el registro visual de la transformación
y metamorfosis del individuo, producto del control y aplicación de
la lepropología moderna, también otorgaba una clasificación dife-
rente a los cuerpos auscultados. De acuerdo con el registro de Gual-
berto Arcos, a los cuerpos que lograron la transformación, por el
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proceso de la aplicación de los tratamientos, se los denominó blan-
queados que, más allá de connotar una discusión centrada en los pre-
ceptos de la racialidad, en este caso, define las formas en que la
medicina de inicios del siglo XX, aparte de ser un sistema de clasifi-
cación, era un campo de administración de identidades.
Lo descrito se puede evidenciar en el texto
44
de la imagen,
donde una paciente es descrita como blanqueada. Por otra parte, la
experticia clínica y los sistemas de regulación médica fotografiados
aluden a una construcción visual del discurso moderno, por lo que
“el triunfo terapéutico es hecho explícito, escenificado en el acto
mismo. Se exhibe ante nosotros un enfermo que mira directa e im-
pasiblemente hacia la cámara”.
45
Con lo que la intencionalidad del
registro pone de manifiesto el triunfo de la terapéutica y del discurso
bacteriológico de inicios del siglo XX.
Otro aspecto que expone el corpus fotográfico es la discursi-
vidad de la antropología visual de fines del siglo XIX e inicios del
XX, la cual se caracterizó por vincular las ciencias con la fotografía y
sus aplicaciones particulares, sobremanera en la etnología, para de-
finir los tipos raciales. De acuerdo con un texto de 1858, escrito por
Ernest Conduché, que expone las formas y uso de la fotografía en
dicho contexto, las imágenes registradas desde el tropo antropoló-
gico tenían un valor artístico. De acuerdo con el antropólogo, lo que
precisaba la empresa científica de la fotografía era: “una imagen de
carácter etnológico; en general, no hay nada más fácil de obtener. Un
perfil y una cara; el antropólogo se conforma con esto”.
46
Es decir,
encuadres y composiciones sencillos que ilustren las características
faciales y corporales de los sujetos retratados, para comparar y medir
los cuerpos fragmentados de acuerdo con las taxonomías definidas
por el discurso cientificista de la época.
44 El texto de la imagen del corpus fotográfico analizado menciona lo siguiente: Figura 32. El
caso 31 blanqueado por la acción medicamentosa de los ésteres etílicos de Hydnocarpus
wirhtiana, Blume, en 1 año y seis meses de tratamiento.
45 Claudia Platarrueda, “Cuerpos y anomalías…, cit., p. 190.
46 Ernest Conduché, “La fotografía en el museo de historia natural”. Juan Naranjo (ed.), en Fo-
tografía, antropología y colonialismo (1845-2006), Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2006, p. 37.
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Es por ello por lo que J.H. Lamprey en 1869 describe un mé-
todo de medición de la forma humana para uso de estudiantes de
Etnología y para los fotógrafos de centros de investigaciones extran-
jeras. De acuerdo con el etnógrafo, dicho método de registro foto-
gráfico difiere de la descripción verbal y de la aplicación de técnicas
artísticas, las cuales no podían perfilar las particularidades de los es-
pecímenes de varias razas.
47
Como se presenta en las imágenes seleccionadas, la compo-
sición de los planos fotográficos es elemental; no hay signo de com-
posición estética, ni artística. Los sujetos se limitan a enunciar la
posición que el médico–fotógrafo sugiere para poner de manifiesto
los trastornos evidenciados desde otros soportes como exámenes
bacteriológicos y de experimentación farmacológica. En ese sentido,
los cuerpos de la enfermedad están exentos de códigos semánticos-
culturales como la pose, el esteticismo, la fotogenia y la sintaxis
48
que,
de acuerdo con Roland Barthes, son parte de la construcción simbó-
lica de las imágenes.
En las siguientes fotografías (Imágenes 10, 11 y 12), el gesto
es neutral, carente de cualquier indicio de expresividad humana; pre-
sentan un vaciamiento intencionado de la forma emocional de los
sujetos. Para ello, el médico-fotógrafo debió preformarse, en autori-
dad institucional, al momento del click fotográfico, para que los pa-
cientes adquieran la solemnidad del ritual, que remarcó su condición
como sujetos de la enfermedad. No obstante, la evidencia visual re-
marca el proceso de estigmatización que conllevan las enfermedades
que, de acuerdo con Susan Sontag, la lepra se ha presentado como
depositaria de los miedos sociales; incluso tuvo connotaciones de co-
rrupción, putrefacción, anomía, repugnancia, entre otras caracteri-
zaciones que convirtieron a la enfermedad en metáfora para designar
lo impuro y abyecto del cuerpo social.
49
Por tanto, los retratos tam-
47 J.H. Lamprey, “Acerca de un método de medición de la forma humana para el uso de los es-
tudiantes de Etnología”. Juan Naranjo (ed.), en Fotografía, antropología y colonialismo (1845-
2006), Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2006, pp. 50-51.
48 Roland Barthes, Lo obvio y lo obtuso. Imágenes, gestos, voces. Paidós, Barcelona, 1986, pp. 18-21.
49 Susan Sontag, La enfermedad y sus metáforas, Taurus, España, 1996, pp. 28-84.
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bién son parte de esa producción metafórica de la enfermedad, al
presentar a los sujetos que la padecen a partir del vaciamiento inten-
cional de su condición humana.
Con base en lo descrito, los retratos, cuestiona el filósofo
Jean-Luc Nancy, parecen tener consignada la función de legitimar la
semejanza de las caracterizaciones del individuo. No obstante, con-
trasta dicha tradición visual al establecer que “el modelo es inesen-
cial al retrato o, para ser más exactos, que el modelo es lo
esencialmente ausente y de él solo importa la ausencia, no el reco-
nocimiento”.
50
Por ello, uno de los usos y funciones de las fotografías
evidenciadas es resaltar la ausencia de la identidad de los pacientes,
devenidos en un decálogo de caracterizaciones, como por ejemplo:
“Lepromas de las extremidades superiores e inferiores”; “Hay má-
culas lepróticas aparentemente atenuadas; pero las lesiones de los
sistemas de relación y vegetativo son avanzadas”; “Trastornos pig-
50 Jean-Luc Nancy, La mirada del retrato, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 2006, pp. 39-40.
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Imágenes 10, 11 y 12. Imágenes de frente y de perfil que representaban
los estados de la enfermedad de la lepra. De acuerdo con Gualberto Arcos,
los registros visuales ponían de manifiesto las formas iniciales de la enfermedad
Fuente: Gualberto Arcos, “La lepra. Investigaciones en las leproserías del Ecuador”,
en Anales de la Universidad Central del Ecuador, Quito, Tomo LVII, N.º 297, 1936, pp. 203-250.
mentarios y de la circulación, con lesiones probables de las cápsulas
suprarrenales”; “Úlcera y mutilaciones tróficas, complicación cons-
tante en las formas nerviosas”;
51
entre otras descripciones que pro-
fundizan la caracterización del cuerpo de la lepra.
Insiste Nancy, al establecer que esta forma de representación
no implica la reproducción de lo reconocible de una presencia feno-
ménica; se trata de “sacar a la luz el fondo mismo, de sacar la pre-
sencia, no fuera de una ausencia, sino, al contrario, hasta la ausencia
que la porta frente a ‘sí’ y que la expone a la relación a sí exponién-
dola a ‘nosotros’”.
52
Al respecto, las imágenes fotográficas citadas no
solo tienen la función de manifestar las prácticas y el triunfo de la
terapéutica sobre la enfermedad, también son la referencia indicial
de las condiciones de una práctica visual que produjo el saber cien-
tífico y la medicina oficial. Donde el sujeto está caracterizado por
una doble ausencia: la identificación y la pose.
Otro de los lenguajes de la medición antropológica visual,
expuesto en las imágenes de los pacientes de lepra, es la noción de
retrato compuesto, definida por el antropómetra Francis Galton en
1878, los cuales fueron realizados a criminales, asesinos y sujetos de
violencia. El procedimiento fotográfico consistía en tener una imagen
generalizada del retratado, es decir, un registro imaginario de los
rasgos del sujeto, lo cual evocaba una sensación de realidad. Empero,
Galton es claro en explicar la dimensión imaginaria y discursiva que
originan los retratos compuestos: “A primera vista, nadie dudaría
de que corresponden a una persona real y, sin embargo, como ya he
dicho, no es así: se trata del retrato de un tipo, no del de un indivi-
duo”.
53
Con base en lo descrito, esta forma de registro también está
inscrita en los códigos del lenguaje fotográfico médico.
Las fotografías así también convocan el imaginario y la au-
sencia de referencia del mito del leproso, presente en los relatos bí-
51 Gualberto Arcos, “La lepra. Investigaciones en las leproserías del Ecuador”, en Anales de la
Universidad Central del Ecuador, Quito, Tomo LVII, N.º 297, 1936, pp. 203-250.
52 Jean-Luc Nancy, La mirada del retrato…, cit., p. 51.
53 Francis Galton, “Retratos compuestos”. Juan Naranjo (ed.), en Fotografía, antropología y colo-
nialismo (1845-2006), Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2006, p. 65.
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blicos, en la idea de monstruosidad referida en las significaciones de
la historia cultural de los sujetos de La lepra. Por tanto, las imágenes
tuvieron la agencia de experimentar, mediante la mirada, las imáge-
nes mentales de lo que suponía la irrepresentabilidad del cuerpo le-
proso. Eso, justificado y administrado desde los preceptos del
positivismo, higienismo y cientificismo.
Adicional a los criterios mencionados, se puede identificar
otra característica visual de la antropología descriptiva de fines de
siglo XIX, la cual se vislumbra en las fotografías que tienen por ob-
jetivo el presente documento. Eugène Trutat definió como caracteres
exteriores al tipo de representación antropológica-fotográfica que ca-
racterizó los distintos tipos de razas. Para lo cual, “el antropólogo
fotógrafo deberá, sobre todo, realizar retratos”. Y complementa la
definición con lo siguiente: “Halla elementos de gran interés en el
estudio de los trajes, las armas, los instrumentos, las viviendas (…),
cosas, todas ellas, que tienen importancia sobre todo en las razas que
son todavía salvajes”.
54
Ahora bien, ¿cómo se realizaban las fotografías de caracteres
exteriores? Una condición era el tamaño 0,33 por 0,45 cm, medida
de la tarjeta de álbum. Otro elemento para considerar, que sugiere
Trutat, son dos tipos de retrato: de cara y de perfil. Los mismos que
“la cámara debe estar exactamente a la altura del centro del rostro,
para que no se produzca ningún efecto de reducción, ni por arriba,
ni por abajo”.
55
Para los retratos enfatiza, deben observarse ambas
orejas e interesa que los documentos se vean científicos, a costa de
la estética; al respecto menciona: “Sobre la iluminación cuando se
trabaja en un estudio: bastará con evitar los ‘efectos de luz’ y con
poner de relieve uno de los lados de la figura (…) deberemos evitar
una iluminación demasiado oblicua para no exagerar las partes so-
bresalientes”.
56
Es por ello que los criterios de iluminación no son
fundamentales para el registro de medición.
54 Eugène Trutat, “La fotografía aplicada a la historia natural”. Juan Naranjo (ed.), en Fotografía,
antropología y colonialismo (1845-2006), Editorial Gustavo Gili, Barcelona, 2006, p. 86.
55 Eugène Trutat, “La fotografía aplicada a la historia natural” …, cit., p. 87.
56 Eugène Trutat, “La fotografía aplicada a la historia natural” …, cit., p. 87.
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de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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En los retratos de Arcos, se cumplen las sugerencias de Trutat
de los caracteres exteriores; sin embargo, no se los clasifica racial-
mente, pero sí son asignados al plano del otro, esa gramática del
cuerpo que David Le Breton denomina el juicio de la fealdad física
y moral, el cual genera un límite y rechazo de humanidad. Ello se
manifiesta en las 36 fotografías del estudio de La lepra en Ecuador,
debido a que 21 imágenes corresponden a retratos, hecho que no
puede limitarse a un criterio azaroso del fotógrafo. De acuerdo con
Le Breton, el rostro, al ser un espacio de reconocimiento, guarda sig-
nificación y es una de las relaciones más próximas del ser humano;
no obstante, también es donde se atestigua la vulnerabilidad; es por
ello por lo que: “La negación del ser humano se da con mucha clari-
dad en el rechazo de otorgarle dignidad de un rostro”.
57
Bajo esa
perspectiva, los rostros de los pacientes están en el plano de la se-
gregación y definición del sujeto excluido.
En ese sentido, la función del programa de aparato es subor-
dinar al sujeto a un plano de representación de segundo orden, en el
cual la verificación de la anomalía no es el cometido final del acto
fotográfico; además, se lo debe destituir de su condición de huma-
nidad, puesto que “el otro que se desprecia, necesariamente tiene
una ‘cara insoportable’, (…) su visión es repulsiva (…). Después de
la degradación de la cara, solo hay que actuar”.
58
Es por ello por lo
que se puede afirmar que el lenguaje visual de la medicina, mediante
la fotografía, se situó como una herramienta de producción de las
formas de dominación del Estado.
Finalmente, para concluir con los lenguajes visuales de la
medicina, se detallará el retrato de cuerpo entero reseñado por el na-
turalista y fotógrafo Eugène Trutat. Para este tipo de fotografías
(Imágenes 13, 14 y 15) era imprescindible trabajar sobre los cuerpos
desnudos; de ser posible, sugería introducir pequeñas prendas cuya
función sea la de la hoja de parra. De acuerdo con las indicaciones,
los brazos deberían colgar con naturalidad; el sujeto fotografiado
57 David Le Breton, Cuerpos enigmáticos: variaciones, LOM Ediciones, Santiago de Chile, 2021, p.
58.
58 David Le Breton, Cuerpos enigmáticos: variaciones …, cit. p. 59.
Edgar Cortez Guamba
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podía sentarse en un soporte sólido y con ello la producción de fo-
tografías científicas resultaría plausible.
59
Como se evidencia en las
imágenes referenciadas, el cuerpo es diferenciado de la individuali-
dad y personalidad de los pacientes, el cual es transformado en me-
diación del saber anatómico. En esa perspectiva, los enfermos de
lepra son unos entes circunscritos a un diagnóstico, a un aconteci-
miento o performance científico, desprovistos del sentido de intimi-
dad, entregados y abandonados a la supremacía del saber, que no se
excluye de la racionalidad del Estado y que se transformó en len-
guaje y evidencia del proyecto hegemónico de la medicina nacional.
Imágenes 13, 14 y 15. Retratos de cuerpo entero, realizados a pacientes que
padecen lepra, similares a los que produjo Eugène Trutat a finales del siglo XIX.
Fuente: Gualberto Arcos, “La lepra. Investigaciones en las leproserías del Ecuador”, en Anales de la Univer-
sidad Central del Ecuador, Quito, Tomo LVII, N.º 297, 1936, pp. 203-250.
Consideraciones finales
Las enfermedades, independientemente de sus sintomatolo-
gías y caracterizaciones, son parte de la historia sociocultural de las
59 Eugène Trutat, “La fotografía aplicada a la historia natural…, cit., pp. 88-91.
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de los cuerpos de la enfermedad de la lepra
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naciones y también se inscriben dentro de las discusiones históricas
del Estado. Eso ha definido prácticas, representaciones y discursivi-
dades que no solo reflejan la historiografía de la medicina, sino las
formas de administración de poblaciones, que justificaron la aplica-
ción de tecnologías, saberes, distribución de espacios, sistemas de
persecución, encierro y juzgamiento; así como una escala de control,
lo cual les dio a los cuerpos de la enfermedad la condición de cuer-
pos de la condena.
60
Sin embargo, en ese agenciamiento propiciado desde el Es-
tado, por instaurar las bases de la institucionalidad de lo que se de-
nominaría salud pública, consideró a la fotografía como un elemento
central en la articulación de las políticas de medicina. Es así como la
fotografía, más allá de ser el analogon perfecto de la realidad, se con-
virtió hacia finales del siglo XIX e inicios del XX en una tecnología
de la mirada que encubrió las discursividades y prácticas presentes
en el pasado histórico. Eso implicó que la experiencia sensorial de la
mirada estuviese atravesada por contextos y políticas de ordena-
miento y definición de identidades, subordinadas desde los precep-
tos de la ciencia, salud pública y medicina.
Los registros fotográficos de la enfermedad de la lepra ponen
de manifiesto la autoridad de la ciencia sobre unos sujetos de se-
gundo orden; es decir, las imágenes son el índice de la creación his-
tórica de la subjetivación de los cuerpos de la enfermedad. Por otra
parte, el documento de Arcos, al enmarcarse en la investigación cien-
tífica de inicios del siglo XX, demuestra el estamento que tuvo la ima-
gen fotográfica para remarcar los preceptos positivistas y certificar
la información investigada.
No obstante, el documento sobre las leproserías en el Ecua-
dor analizado sugiere una discusión que podría denominarse len-
guajes visuales de la medicina, aplicados específicamente a la
producción de fotografías sobre los cuerpos de la enfermedad. Den-
tro de los cuales se encuentran varios registros visuales que son tras-
cendentales analizarlos dentro de la historia de las imágenes del
60 Sobre la categoría de cuerpos dóciles y las formas de administración y control de los cuerpos,
revisar a Michel Foucault, Vigilar y castigar, Paidós, Buenos Aires, 2003, pp. 6-31.
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Ecuador. Por ejemplo, la imagen de Juana Martínez, la enana, emba-
razada, quien fue remitida hacia Quito en 1920, desde Chimborazo,
por la conmoción que causó su estatura y estado gestante,
61
o la se-
cuencia fotográfica, realizada por Manuel Jesús Serrano, a un afro-
descendiente con malformaciones congénitas.
62
Así también, el lenguaje visual de la medicina encuentra su
semántica en la antropología visual de fines del siglo XIX e inicios
del XX, en la cual las premisas centrales eran medir, observar y ob-
jetualizar a los sujetos. Empero, si bien la medicina nacional se refe-
rencia en ciertos códigos de la empresa antropológica y cientificista,
también condiciona las imágenes de acuerdo con la literatura y evi-
dencia científica producida. Así también, el médico deviene en fotó-
grafo y etnógrafo, que consideró las sugerencias de los tratados o
folletines antropométricos de la época; eso supone plantear como hi-
pótesis que dichos agentes de la salud estaban familiarizados con
una cultura y lenguaje visual que definían las formas de producción
e imaginación de los cuerpos de la enfermedad.
El campo de la fotografía en el Ecuador requiere una lectura
historiográfica que ponga a consideración nuevas agendas, actores,
soportes, tecnologías, sujetos, instituciones, archivos, estéticas y len-
guajes; puesto que la reflexión visual ya superó los tropos que dieron
paso a discusiones precedentes como la fotografía y la ciudad, el re-
trato nacional, los archivos y los fotógrafos nacionales y extranjeros.
Por otra parte, las fotografías de los sujetos de la enfermedad
de la lepra exponen el control de la mirada instaurado desde el Es-
tado. Es así como la creación de tipos y estereotipos no se limitó a
categorías como clase, raza y género; también se produjeron las iden-
tidades desde los cuerpos de la enfermedad. En ese sentido, la ho-
mogenización que agenció el Estado desde la configuración de las
identidades también instauró un proceso de diferenciación.
61 Al respecto, revisar: L.L.D.D., “Operación Cesárea por Pelvis Pigmea y Raquítica”, en Revista
del Centro de Estudiantes de Medicina, Año III, Enero-Febrero, MCMXX, Núm. 8, 1920, pp. 266-
269.
62 Se recomienda revisar: Fondo Nacional de Fotografía Patrimonial: http://fotografiapatrimo-
nial.gob.ec/web/es/galeria/element/11712 (14-08-2025).
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Finalmente, las imágenes analizadas sugieren la búsqueda y
la sistematización de registros fotográficos que permitan la defini-
ción de una iconografía fotográfica de la lepra, similar a lo que pro-
puso Salpêtrière; empero, situada en la región andina, por las
economías simbólicas de la imagen que instauraron procesos de ra-
cialización, en los que la representación médica y científica fueron
los discursos que permearon las formas de administración de lo sen-
sible de los cuerpos de la enfermedad.
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